据介绍，ESL全称是English as a Second Language,中文直接翻译为“英语作为第二语言”，此课程是专门针对母语为非英语人士提高英语能力的学习课程。在英语系国家的正规教育机构中都开设有ESL课程，比如在北美的美国、加拿大和英联邦的澳大利亚、英国、新西兰、马来西亚、新加坡等大学或语言学校中，参加ESL课程学习的学生如果达到一定水平也可以免试托福（TOEFL）或雅思（IELTS）等英语水平考试，直接攻读专业课程。
加通咨询公司的伍小姐告诉笔者，ESL是一种素质教育，能够真正提高你的英语听、说、读、写的能力，以及从每天的生活当中加深对英语国家的文化、历史了解。对于任何非英语国家想提高英语能力的人士都是适合的。特别是针对计划进入大学学习的非英语国家学生，学习ESL课程后可以顺利进入专业课程的学习,非常有针对性、实用性。ESL分四级，分别为ESL（A）级、（B）级、（C）级和（D）级。学生参加考试并达到ESL（A）级水平，可获得ESL（A）级水平证书，直接就读专业课程。
加拿大剑智文理学院作为安省24所公立学院之一，被中国教育部列入国家承认的公立学院，把原来需要在加拿大进行的ESL培训安排在国内提前实施，为学生节省了宝贵的时间和金钱，使留学生能够在最短的时间内和用最省钱的方法拿到加拿大的工作签证和移民。